Qué es Coachella

Dónde es Coachella.

¿Dónde es Coachella? En el Empire Polo Club, 81-800 Avenue 51, en Indio, California, en el valle de Coachella, condado de Riverside, dentro del desierto del Colorado. El recinto está a unos 200 km al este de Los Ángeles y a media hora en coche de Palm Springs, y el festival toma su nombre del valle.

El club de polo ocupa unas 400 hectáreas y tiene doce campos de polo. El festival en sí usa unas 32 hectáreas, y con los aparcamientos y el camping el evento se extiende por unas 260 hectáreas. La familia Haagen es la propietaria del Empire Polo Club. Goldenvoice usa el terreno desde su concierto de Pearl Jam en 1993, compró 113 hectáreas alrededor del club en 2013, entre ellas las del vecino Eldorado Polo Club, y en 2021 firmó un arrendamiento de larga duración que le dio el control operativo del recinto durante todo el año. Los documentos actuales de la ciudad de Indio indican que ese acuerdo privado llega hasta 2050. Los campos de polo cerraron en noviembre de aquel año.

¿Qué hay en ese terreno cuando no es Coachella? El mismo campo acoge Stagecoach, el festival de música country de Goldenvoice, el fin de semana siguiente, y ha recibido festivales puntuales como Desert Trip en 2016. El lugar de Coachella en sus dos fines de semana de abril es, por tanto, también la base de operaciones de Goldenvoice para sus otros festivales.

Cuándo es Coachella y cuánto dura.

¿Cuándo es Coachella? En abril, en dos fines de semana consecutivos. ¿Cuánto dura Coachella? Tres días por fin de semana, de viernes a domingo: seis días de festival repartidos en nueve días de calendario. El organizador prevé el mismo cartel los dos fines de semana, salvo en el Quasar, pero los carteles y los horarios pueden cambiar. El formato de dos fines de semana empezó en 2012, cuando Goldenvoice prefirió un segundo fin de semana, con sus propias entradas, a meter más gente en el primero; antes era un solo fin de semana, de uno, dos y, desde 2007, tres días.

El primer Coachella, en 1999, se celebró en octubre, y el cambio a la primavera en 2001 buscaba evitar el calor del desierto. La música se detiene a la 1:00 de la madrugada los viernes y sábados y a medianoche los domingos. Según un acuerdo de 2013 con Indio, Goldenvoice paga 20 000 dólares si un set pasa del toque de queda en cinco minutos, y después 1 000 dólares por cada minuto adicional.

El tamaño de Coachella.

¿Cuánta gente va a Coachella? Los documentos actuales de la ciudad de Indio indican una capacidad de 125 000 personas al día y una asistencia de 250 000 en los dos fines de semana. Las dos cifras se refieren a periodos distintos; el documento de la ciudad no explica su método de recuento.

El dinero creció más rápido que el público. La edición de 2017 recaudó 114,6 millones de dólares, la primera vez que un festival recurrente superaba los 100 millones, y un estudio de 2012 calculaba el gasto vinculado a Coachella en la región del desierto en 254,4 millones de dólares para ese año.

El público en casa es aún mayor. Coachella se emite en directo en YouTube, y en 2018 el festival contó con 41 millones de espectadores en total, 458 000 de ellos viendo a la vez el set de Beyoncé.

Breve historia y de quién es Coachella.

Primero fue el lugar. El 5 de noviembre de 1993, Pearl Jam, que entonces boicoteaba las salas ligadas a Ticketmaster, tocó ante casi 25 000 personas en el Empire Polo Club. Paul Tollett, de Goldenvoice, había programado aquel concierto y dijo después que sembró la idea de un festival en ese lugar. En 1997, Goldenvoice perdía artistas a manos de promotores con más dinero, y Tollett empezó a defender la idea de un festival con varios escenarios y artistas respetados antes que presentes en las listas de éxitos, repartiendo folletos del soleado club de polo entre el barro de Glastonbury.

¿Cuándo empezó Coachella? Los días 9 y 10 de octubre de 1999, con Beck, Tool y Rage Against the Machine como cabezas de cartel, y The Chemical Brothers y Underworld en el cartel. Se vendieron unas 17 000 entradas el primer día y 20 000 el segundo, lejos de las 70 000 que esperaban los promotores, y Goldenvoice perdió 850 000 dólares. No hubo Coachella en 2000.

Volvió en un solo día, en abril de 2001, con Jane's Addiction como cabeza de cartel. En marzo anterior, Tollett había vendido Goldenvoice a AEG, el Anschutz Entertainment Group de Philip Anschutz, por 7 millones de dólares. El camping llegó en 2003. Rick Van Santen murió en diciembre de ese año, a los 41. La edición de 2004, con Radiohead y The Cure, fue la primera en agotar entradas, con 110 000 personas en dos días; Tollett cree que Radiohead cambió la forma en que los artistas veían el festival.

El festival pasó a tres días en 2007 y a dos fines de semana en 2012. Un acuerdo de 2013 con la ciudad de Indio cubría los festivales hasta 2030. Ese acuerdo municipal es distinto del arrendamiento privado que Goldenvoice firmó después con la familia Haagen, que le dio el control operativo del Empire Polo Club durante todo el año; los documentos actuales de la ciudad indican que ese acuerdo llega hasta 2050. La pandemia hizo cancelar 2020 y 2021, y Coachella volvió en abril de 2022.

¿De quién es Coachella? Goldenvoice produce y promociona el festival, y pertenece a AEG Presents. Paul Tollett sigue siendo presidente y director ejecutivo de Goldenvoice. El terreno es otra cosa: la familia Haagen es propietaria del Empire Polo Club, que Goldenvoice explota con un arrendamiento de larga duración. La propiedad ha sido polémica en sí misma: en 2017, informaciones según las cuales Anschutz había financiado causas contra el colectivo LGBTQ y negacionistas del clima provocaron llamamientos al boicot, que Anschutz calificó de noticias falsas, y dijo que dejaría de financiar a cualquier grupo de ese tipo del que tuviera noticia.

Los escenarios de Coachella.

Los escenarios de Coachella han conservado sus nombres desde los primeros años. El Coachella Stage es el gran escenario exterior, el de los cabezas de cartel. Junto a él está el Outdoor Theatre, un escenario al aire libre más pequeño. Las carpas llevan nombres de desiertos: Mojave y Gobi, dos carpas de tamaño medio con artistas de todos los géneros, y la Sahara, una carpa del tamaño de un hangar para los mayores nombres de la electrónica. La Sahara se elevó hasta los 24 metros en 2013, se reconstruyó una cuarta parte más grande cerca de la entrada en 2018 y se volvió a mover en 2024, a una nueva estructura de acero de casi 30 metros de altura y 12 metros más ancha que la anterior.

Alrededor aparecieron y desaparecieron salas más pequeñas. Yuma, una carpa cerrada pequeña abierta en 2013, acoge a DJs emergentes y underground. Sonora, desde 2017, recibe a grupos punk y latinos. Despacio, diseñado entre otros por James Murphy, de LCD Soundsystem, puso discos de disco y club en vinilo en 2016.

Por qué Coachella es tan famoso.

La primera razón es el cartel. El orden de los nombres se negocia entre agentes, porque el tamaño de cada nombre puede influir en los caché futuros. Los contratos de Coachella son conocidos también por su cláusula de exclusividad geográfica. La prensa especializada actual describe restricciones a los conciertos rivales en el sur de California y alrededores entre mediados de diciembre y principios de mayo, aunque subraya que las fechas, la distancia y las excepciones varían según el artista, el año y el contrato.

La segunda son los momentos. El concierto de Daft Punk en 2006, sobre un escenario en forma de pirámide, se cita como uno de los más memorables de la historia del festival. En 2012, una proyección de Tupac Shakur actuó junto a Dr. Dre y Snoop Dogg. En 2018, Beyoncé fue la primera mujer negra cabeza de cartel, con un espectáculo construido en torno a las bandas de las universidades históricamente negras que la crítica calificó de histórico.

La tercera es el palmarés. Coachella ganó el premio Top Festival de Billboard cuatro años seguidos hasta 2014, y el título de festival del año de Pollstar diez veces en once años hasta 2015. También ha recibido críticas por algo más que su propietario: los tocados nativoamericanos que llevaban algunos asistentes, denunciados como apropiación cultural y, en 2018, testimonios de acoso sexual generalizado, tras los cuales el festival lanzó su programa Every One.

La música

Qué suena de verdad en Coachella.

Coachella no es un festival de música de baile, pero siempre ha contenido uno. The Chemical Brothers y Underworld estaban en el primer cartel, en 1999, la pirámide de Daft Punk es su concierto más memorable, y artistas electrónicos han llegado a lo más alto del cartel del gran escenario: Calvin Harris en 2016 y Swedish House Mafia en 2022. Anyma estaba anunciado como cabeza de cartel adicional en 2026. El viento hizo cancelar su set del primer fin de semana, pero tocó el segundo. En 2023, el festival terminó con Skrillex, Four Tet y Fred again.., añadidos la víspera del segundo fin de semana.

El resto del cartel llega muy lejos. Los cabezas de cartel de rock lo construyeron, de Radiohead y The Cure a Rage Against the Machine; el hip-hop y el pop tomaron lo más alto del cartel, de Jay-Z y Kendrick Lamar a Lady Gaga, Ariana Grande y Sabrina Carpenter. Bad Bunny y Blackpink fueron sus primeros cabezas de cartel latino y asiático en 2023, y Karol G la primera cabeza de cartel latina en 2026.

La Sahara muestra hasta dónde llega ese abanico. Diljit Dosanjh tocó en la carpa el primer sábado de 2023, y el fragmento de «G.O.A.T.» publicado por el festival suma unos 10 millones de visualizaciones en su canal de YouTube.

Escuchar Coachella desde casa.

Coachella se emite en directo en YouTube, con varios escenarios a la vez, y su canal conserva fragmentos de cada año. El vídeo más visto de Coachella es FISHER tocando «Losing It» el viernes 12 de abril de 2019, con unos 77 millones de visualizaciones. Los sets se publican más bien en los canales de los artistas. El set de Fatboy Slim de 2026, de casi dos horas filmadas por el festival, suma unos 1,1 millones de visualizaciones en el suyo.

Nuestras guías cubren también Tomorrowland y Burning Man, y EDC Las Vegas, que comparte con Coachella el desierto estadounidense, y Ultra. Y el Selector pone un DJ set al azar entre 67.005 grabaciones, si prefieres no elegir.