Hardstyle: verzerrte Kicks, Reverse Bass und Festivalgröße

Was ist Hardstyle?

Hardstyle ist elektronische Tanzmusik, gebaut um eine stark verzerrte, oft in der Tonhöhe geführte Kickdrum bei etwa 145 bis 155 Schlägen pro Minute. Viele Tracks nutzen Reverse Bass, bei dem die Bassantwort nach der Kick anschwillt und dem Rhythmus eine federnde Bewegung gibt. Lange melodische Breakdowns und große Synthesizer-Leads sorgen für den Kontrast: Die Drums können schroff klingen, doch die Melodie darüber darf offen euphorisch sein.

Der Name deckt mehrere Epochen ab. Früher Hardstyle war langsamer, dunkler und nah an Hard Trance und Hard House. Ende der 2000er waren hellere Melodien und Kicks mit Tonhöhe nach vorn gerückt. Raw Hardstyle zog später zu dunkleren Stimmungen, härterem Kickdesign und kürzeren, abrupteren Drops. Diese Wandlungen machen Kick, Arrangement und Szene zu verlässlicheren Merkmalen als eine feste Liste von Klängen.

1999 bis 2002

Vor dem Namen.

Hardstyle entstand um die Jahrtausendwende aus Platten und DJ-Sets, die Hard House, Hard Trance, Techno und Hardcore verbanden. Die Niederlande wurden sein Hauptzentrum, doch auch belgische, italienische und deutsche Produzenten waren Teil des Austauschs. Die Grenzen waren so locker, dass frühe Platten je nach Laden, Compilation oder Hörer unter verschiedenen Namen einsortiert sein können.

The Prophet gibt einen nützlichen Bericht aus erster Hand über den Übergang. In einem Interview von 2023 sagte er, nach einem Jahrzehnt Hardcore habe ihn 1999 Musik um 130 bis 140 BPM interessiert, die er dann mit Reverse Bass und schwereren Kicks härter machte. Seine Schilderung beschreibt einen allmählichen Wandel in DJ-Praxis und Produktion, keine einzelne Erfindung an einem Datum.

Die Künstlergeschichte von Q-dance verortet The Prophet bei einem Houseqlassics-Set von 1999, in dem er Hard House spielte. Qlubtempo folgte als Veranstaltung rund um den entstehenden Sound. 2002 war der Begriff Hardstyle etabliert genug, um die Szene zu benennen, während sich die Platten selbst schon seit einigen Jahren veränderten.

Die frühen 2000er

Eine Szene wird zu Hardstyle.

The Prophet gründete Scantraxx 2002. Die erste Veröffentlichung des Labels war „Slavez“ von Taq 9, gemacht von The Prophet und DJ Gizmo, und frühe Platten von Hardheadz führten The Prophet mit Pavo zusammen. Die Geschichte von Scantraxx selbst nennt DJ Duros „Just Begun“ von 2003 als eine Platte, die den Standard für Reverse-Basslines neu setzte. Vinyl-Labels und Q-dance-Events gaben dem neuen Stil einen Katalog, feste Bühnen und ein gemeinsames Publikum.

Früher Hardstyle lässt mehr Raum um die Kick als ein Großteil der modernen Form. Der Reverse Bass liefert eine durchgehende Bewegung im Tiefbass, während kurze Stabs und Hard-Trance-Riffs die melodische Arbeit tun. Die Kick ist verzerrt, doch ihr Punch und ihr Ausklang lassen sich leichter trennen als in späteren Designs.

Lady Dana, Pavo, Zany und The Prophet gehören in diese prägende Phase. Italienische Produzenten wie Technoboy und später Zatox brachten ihre eigene Hard-Trance- und Hard-Dance-Linie in denselben Zirkus. Genauer ist es, diese Platten als Gespräch zwischen Szenen zu hören, nicht als fertige Vorlage eines einzelnen Landes, die anderswohin exportiert wurde.

2005 bis 2010

Die melodische Wende.

Um die Mitte der 2000er wurde der Sound melodischer und die Produktion detaillierter. Scantraxx nennt „Shizzle My Dizzle“ von The Prophet und DJ Duro, „Masterblade“ von Brennan Hearts Blademasterz-Projekt und Wildstylez' erste Veröffentlichung als Marken dieser Verschiebung. Eine jüngere Gruppe rückte dann lange Breakdowns, Dur-Melodien und Kicks mit Tonhöhe ins Zentrum von Hardstyle.

Headhunterz' „Rock Civilization“ von 2007 fängt das neue Gleichgewicht ein. Sein Lead trägt ebenso viel Identität wie die Drums, während die Kick mit der musikalischen Phrase die Tonhöhe wechselt. D-Block & S-te-Fans „Music Made Addict“ folgte 2009 und wurde eine der prägenden Platten des Labels. Noisecontrollers, Wildstylez, Brennan Heart und Showtek bauten Varianten desselben Gegensatzes aus Druck im Drop und Erlösung im Breakdown.

Diese Phase wird von Fans oft die klassische oder goldene Ära genannt. Das sind rückblickende Etiketten, und die Daten verschieben sich je nach Hörer. Hörbar ist eine klare Abkehr von den kargen, dem Hard Trance nahen Platten der frühen Jahre hin zu Songs, deren Melodien als Festivalhymnen funktionieren konnten.

Euphorischer Hardstyle und Raw Hardstyle.

Euphorischer Hardstyle ist die melodische Seite des Genres, ausdrücklich gemacht. Er bevorzugt lange Breakdowns, helle Akkordfolgen, gesungene oder gesprochene Hooks und auf den Lead gestimmte Kicks. Die Bezeichnung wurde um 2010 üblich, nachdem diese Merkmale den Mainstream-Hardstyle schon mehrere Jahre geprägt hatten.

Raw Hardstyle wuchs aus der dunkleren Kante derselben Musik. Scantraxx führt den Namen auf „Raw Style“ von Zatox und Nikkita zurück und nennt A2 Records und Italian Hardstyle als frühe Heimat des Sounds um die späten 2000er und frühen 2010er. Raw-Tracks verringern den sentimentalen Auftrieb, erhöhen Gewicht und Vielfalt der Kicks und nutzen Screeches oder dunklere Melodien. „Magic“ von B-Front und Frontliner zeigt, wie Melodie und rauer Druck nebeneinander bestehen konnten, bevor sich die Kategorien verhärteten.

Die Trennung ist nützlich, doch Künstler wechseln zwischen beiden, und neuere Platten können den Kickstil in einem Drop mehrfach ändern. Begriffe wie Rawphoric beschreiben die Überschneidung. Auch früher Hardstyle ist als bewusster Bezugspunkt zurückgekehrt, mit Reverse Bass und älteren Kickformen, die in aktuellen Sets wieder auftauchen.

Hardstyle, Hardcore und Techno.

Hardstyle teilt verzerrte Kicks mit Hardcore und mechanische Wiederholung mit Techno, doch sein Tempo, sein Kickbau und seine Breakdowns erkennt man in der Regel. Hardcore läuft meist schneller und macht Schroffheit zur Hauptoberfläche. Techno kann ebenso schwer sein, stützt sich aber gewöhnlich auf Groove und Wiederholung statt auf einen langen melodischen Breakdown, gefolgt von einem Höhepunkt mit Tonhöhen-Kick.

Am Rand wird die Unterscheidung weniger sauber. Hard Techno hat sich Hardstyle-Kicks geliehen, Raw Hardstyle kann sich dem Hardcore-Tempo nähern, und manche Festival-Sets gehen durch alle drei.

Hardstyle-Festivals und die heutige Szene.

Das Defqon.1 ist das bekannteste Hardstyle-Festival. Die Bühnen von Q-dance teilen die härteren Stile nach Farbe und Klang auf, sodass klassischer Hardstyle, Raw, Hardcore und verwandte Formen in einem Wochenende nebeneinander stehen können, ohne als gleich behandelt zu werden. Die Red Stage ist die Hauptarena.

Zum weiteren Zirkus gehören Decibel Outdoor, Intents Festival, REBiRTH und Reverze, und Hardstyle-Bühnen finden sich auch bei breiteren elektronischen Festivals. Namen und Formate von Events ändern sich, daher sind die offiziellen Festivalseiten die verlässliche Quelle für einen aktuellen Kalender.

Die Musik hat sich seit den langen Arrangements der 2000er stark verändert. Moderne Tracks sind oft kürzer, Drops wechseln das Kickdesign schneller, und Raw-Stile nehmen mehr vom Hauptprogramm ein. Klassische Sets und Early-Hardstyle-Events halten ältere Platten neben diesen neueren Formen im Umlauf.