Was ist Burning Man?

Black Rock City.

Black Rock City heißt die Stadt, die Burning Man baut, und sie ist für eine Woche in den meisten Hinsichten, auf die es ankommt, eine echte Stadt: Straßen, Adressen, Ranger, Sanitätszelte, seit 2002 sogar ein von der US-Luftfahrtbehörde FAA zugelassener Flugplatz. Sie steht auf dem ausgetrockneten Seebett der Black Rock Desert im Pershing County, einer flachen Weite aus alkalischem Staub, auf der fast nichts wächst.

Die Stadt ist als Bogen angelegt, wie der größte Teil eines Zifferblatts. Die Radialstraßen sind nach der Uhrzeit benannt, auf die sie zeigen, von 2:00 bis 10:00, und konzentrische Straßen kreuzen sie, sodass die Adresse eines Camps etwa "4:30 and E" lautet. Der Man steht im Mittelpunkt des Bogens, dort, wo sich die Zeiger der Uhr treffen würden. Der Temple steht weiter draußen, und dahinter liegt die offene Wüste, die alle Deep Playa nennen. Ein fast 15 km langer Zaun rund um das Gelände, der Trash Fence, fängt alles auf, was der Wind davonträgt.

Fast alles in Black Rock City bringen die Menschen mit, die dort leben. Gruppen melden sich als Theme Camps an und bauen etwas für alle anderen: eine Bar, die Getränke verschenkt, eine Kuppel, eine Bühne, eine Küche. Es gibt ein Tor, ein Ticket und eine Organisation, das Burning Man Project, seit 2013 eine gemeinnützige Organisation. Fast alles Übrige bauen die Teilnehmer.

Burning Man 2027

Burning Man 2027 läuft vom 29. August bis 6. September 2027, und sein Motto ist Spellbound.

Was bei Burning Man passiert.

Die ehrliche Antwort auf die Frage, was man bei Burning Man eigentlich macht, lautet: was die Stadt an diesem Tag bietet, und was man selbst mitgebracht hat, um es ihr zurückzugeben. Über die beiden Feuer hinaus gibt es keinen Zeitplan der Veranstalter. Die Tage verbringt man auf dem Fahrrad, quer über die Playa zur Kunst, bei Besuchen in Camps, auf der Flucht vor Hitze und Staubstürmen. Nachts kommen die Art Cars heraus, und die Sound-Camps legen los.

Die Kunst ist das, was die meisten Besucher zuerst erwähnen. Große Installationen stehen über die offene Playa verteilt, viele davon zum Hinaufklettern gebaut und manche zum Verbrennen. Art Cars, offiziell Mutant Vehicles, sind genehmigte fahrende Skulpturen: ein Drache, eine Galeone, ein Rumpf einer Boeing 747. Sie tragen Menschen im Schritttempo durch die Wüste und tragen seit den 2000er-Jahren zunehmend auch Soundsysteme.

Die Woche läuft auf zwei Feuer zu. In der vorletzten Nacht brennt der Man, vor dem größten Teil der Stadt. In der letzten Nacht brennt der Temple, und die Stimmung ist das Gegenteil. Während der Woche schreiben Menschen auf seine Wände und hinterlassen Fotos und Briefe für die, die sie verloren haben, und er brennt in Stille: keine Musik, kein Tanzen, kein Feuer von den Art Cars.

Dann wird die Stadt abgebaut. Das Prinzip heißt Leaving No Trace, und es wird überprüft: Nach der Veranstaltung gehen Trupps in Reihen über die Playa und sammeln ein, was dort MOOP heißt, matter out of place. Danach prüft das Bureau of Land Management das Seebett, und der Maßstab, an dem es die Stadt misst, ist im Schnitt ein Quadratfuß Abfall pro Acre, rund 0,23 Quadratmeter pro Hektar.

Die zehn Prinzipien.

Die Prinzipien von Burning Man schrieb Mitgründer Larry Harvey 2004 auf, achtzehn Jahre nach dem ersten Feuer. Sie sollten beschreiben, was die Veranstaltung bereits geworden war, nicht sie entwerfen. Die zehn sind radikale Inklusion, Schenken, Dekommodifizierung, radikale Eigenständigkeit, radikaler Selbstausdruck, gemeinschaftliche Anstrengung, bürgerliche Verantwortung, keine Spuren hinterlassen, Teilnahme und Unmittelbarkeit.

In der Praxis prägen drei davon die Woche mehr als die übrigen. Die Dekommodifizierung ist der Grund, warum es keinen gewöhnlichen Verkauf und keine Werbung gibt. Das zentral betriebene Café wurde 2022 eingestellt; der offizielle Survival Guide für 2026 nennt Eis bei Arctica als wichtigsten Verkauf auf der Playa. Das Schenken ersetzt den Handel: Menschen bieten Essen, Getränke, Workshops und Auftritte an, ohne am Ort dafür Geld zu verlangen. Die radikale Eigenständigkeit ist der Grund, warum man trotzdem mit eigenem Wasser, eigenem Essen und eigener Unterkunft für eine Woche in einer Wüste ankommt, in der die Tageshöchstwerte noch 2022 über 38 °C lagen.

Die Musik

Ist Burning Man ein Musikfestival?

Nicht im üblichen Sinn. Burning Man hat kein zentrales Line-up, keine Hauptbühne und keine Headliner für die ganze Veranstaltung. Das Burning Man Project programmiert die Stadt nicht so, wie es ein Veranstalter tun würde: Theme Camps und die Crews der Mutant Vehicles bauen ihre eigenen Räume, organisieren Partys und wählen die DJs aus, die dort spielen. Musik ist deshalb ein großer Teil von Black Rock City, ohne die ganze Veranstaltung zu bestimmen.

Nach Ansicht dieser Seite ist es zugleich einer der Orte, die eine bestimmte Spielart von melodischem House und Techno geprägt haben. Beides kann stimmen, und die Spannung dazwischen ist die Geschichte der Musik bei Burning Man.

Wie die Musik hineinkam

Elektronische Musik war anfangs nicht willkommen. Das erste Sound-Camp kam 1992, betrieben von Craig Ellenwood und Terbo Ted mit vier Peavey-Lautsprechern, zwei Plattenspielern und einem Generator. Larry Harvey bat sie, sich gut anderthalb Kilometer vom Zentrum des Camps entfernt aufzubauen, die Lautsprecher hinaus in die leere Wüste gerichtet. Nach der Darstellung des Burning Man Journal versuchten einige Teilnehmer, die Lautsprecher aufzuschlitzen.

Das Rave-Camp blieb die 1990er-Jahre über am Rand und wurde später als Techno Ghetto bekannt. Heute ist die Geografie festgeschrieben. Große Sound-Camps müssen in den Zonen für großflächigen Sound entlang der Avenues 2:00 und 10:00 stehen, an den beiden Enden des Bogens, mit Ausrichtung auf die offene Playa. Innerhalb der Stadt legt die aktuelle Regelung die Gesprächslautstärke auf 60 dBA fest, gemessen an der Grenze zum nächsten Nachbarcamp oder in der Mitte der nächsten Straße; über tieffrequenten Bass verhandeln die Nachbarn untereinander. Seit 2015 spielen die größten mobilen Anlagen in der Deep Playa Music Zone, weit draußen jenseits des Man.

Die Musik bei Burning Man lebt also noch immer dort, wohin man sie zuerst geschickt hat: an den Rändern und draußen im Dunkeln, auf Anlagen, die Teilnehmer bauen und programmieren, nicht ein Veranstalter für die ganze Veranstaltung.

Robot Heart

Robot Heart ist das Sound-Camp, das die meisten meinen, wenn sie über Musik bei Burning Man sprechen. Es begann 2008, als George "Geo" Mueller einen alten Doppeldeckerbus in ein mobiles Soundsystem verwandelte. Der Bus, gekrönt von einem riesigen leuchtenden Herz, fährt nachts in die Deep Playa, und seine Sets laufen bis weit nach Sonnenaufgang.

Der Ruf von Robot Heart beruht auf diesen Sonnenaufgangs-Sets, vor allem auf denen von Lee Burridge. Gefilmte Sonnenaufgangs-Sets von ihm am Bus reichen bis 2012 zurück, und ihnen wird weithin zugeschrieben, den Sound mitgeprägt zu haben, den Fans Playa Tech tauften: melodischer, perkussiver House in gemächlichem Tempo, mit warmen Synthesizern und Handtrommeln. Burridges Partyreihe All Day I Dream, 2011 gestartet, trägt denselben Sound durch den Rest des Jahres.

Mueller starb im März 2021 plötzlich, mit 50 Jahren. Das Camp macht ohne ihn weiter und hat eine seiner Gründungsgewohnheiten behalten: 2024 beantwortete es eine Anfrage nach seinem Line-up mit einer Runde Galgenmännchen.

Mayan Warrior

Der andere Name, der am häufigsten fällt, ist Mayan Warrior, ein Art Car aus Mexiko-Stadt. Gegründet hat es Pablo González Vargas mit einer Gruppe mexikanischer und nordkalifornischer Künstler, und es erreichte die Playa erstmals 2012, nach manchen Angaben 2011. Sein Design geht auf Maya-Masken zurück, die González Vargas im Nationalmuseum für Anthropologie in Mexiko-Stadt gesehen hatte, aufgebaut auf einem abgespeckten Lastwagen vom Typ International 4400.

Seine Aufgabe war zum Teil, die elektronische Szene Mexikos zu Burning Man zu bringen, und es hat mexikanische DJs neben internationalen wie Damian Lazarus, DJ Tennis und Bedouin gezeigt. Sein eigener Kanal neigt zu Melodic Techno und elektronischen Live-Acts wie HVOB, Monolink und RÜFÜS DU SOL.

Der Lastwagen brannte am 3. April 2023 auf dem Weg zu einer Benefizveranstaltung in Punta Mita, Mexiko. Er wurde wieder aufgebaut. Für 2026 setzte das Kollektiv das Art Car zum ersten Mal seit mehr als zehn Jahren aus und betrieb stattdessen Discosmos, ein festes Camp an der Ecke 2:00 und J.

Eine kurze Geschichte von Burning Man.

Die Geschichte von Burning Man beginnt am 22. Juni 1986 am Baker Beach in San Francisco, als Larry Harvey und Jerry James einen knapp 2,5 Meter hohen Holzmann vor rund 35 Menschen verbrannten. Vier Jahre lang wuchs es am Strand. 1990, nachdem die Parkpolizei beanstandet hatte, dass die Veranstalter keine Genehmigung hatten, zog es in die Black Rock Desert, zusammen mit Mitgliedern der Cacophony Society, einer Gruppe von Spaßvögeln aus San Francisco, die schon Ausflüge aus der Stadt organisiert hatte.

Die 1990er-Jahre machten aus einer Kunstparty eine Stadt. Nachdem 1996 ein Fahrer über ein Zelt gefahren war, verbot die Veranstaltung 1997 das Autofahren für alle außer genehmigten Mutant Vehicles und Dienstfahrzeugen, die Regel, die Art Cars schließlich zum Verkehrsmittel der Playa machte. Straßenraster, Ranger und Ticket folgten. 2013 wurde die Organisation gemeinnützig, als Burning Man Project.

Die Besucherzahl erreichte 2019 mit 78.850 ihren Höchststand. 2020 und 2021 fiel die Veranstaltung wegen der Pandemie aus, die ersten Absagen ihrer Geschichte, und Tausende fuhren trotzdem in die Wüste. 2023 verwandelte starker Regen das Seebett am Labor-Day-Wochenende in Schlamm: Die Tore und der Flugplatz schlossen, rund 73.000 Menschen wurden aufgefordert, an Ort und Stelle zu bleiben, und der Man brannte zwei Tage später, am 4. September, als der Aufbruch begann. 2024 war die Veranstaltung zum ersten Mal seit 2011 nicht ausverkauft, mit 69.141 Besuchern. 2026 war das vierzigste Jubiläum.

Warum ist Burning Man so umstritten?

Drei Streitpunkte kehren jedes Jahr wieder. Der erste ist das Geld. Tickets beginnen bei einigen hundert Dollar, und manche Camps bieten wohlhabenden Besuchern schlüsselfertige Unterkünfte an: Sie kommen in ein fertig gebautes Camp, werden verpflegt, und für sie wird geputzt. Burner nennen das Plug-and-Play-Camps, und sie stehen unbequem neben einem Prinzip der radikalen Eigenständigkeit. Der zweite ist die Umwelt. Eine Stadt, die auf der Playa keine Spuren hinterlässt, fliegt und fährt ihre Menschen und Vorräte trotzdem aus der ganzen Welt heran. Der dritte sind die Finanzen der Organisation selbst, die sie seit 2024 öffentlich als angespannt beschreibt.

Auch die Musik ist Teil des Streits. Große DJ-Namen, gefilmte Sets und Camps mit eigener Anhängerschaft drängen alle in Richtung des Festivals, das Burning Man nach eigener Aussage nicht ist.

Burning Man von zu Hause hören.

Die Geschichte der Musik bei Burning Man ist eine Geschichte des Weggeschicktwerdens an den Rand: anderthalb Kilometer hinaus 1992, auf die Avenues 2:00 und 10:00 heute, in die Deep Playa nach Einbruch der Dunkelheit. Was dort wuchs, ist Musik für die lange Strecke von der Mitte der Nacht bis zum Sonnenaufgang, Camp für Camp programmiert statt über ein öffentliches Festivalprogramm.

Das meiste davon gibt es danach nur zur Hälfte. Manche Camps und DJs filmen ihre Sets und laden sie hoch, wie Robot Heart und Mayan Warrior, und der Rest existiert nur für die, die dort standen. Lee Burridge hat seinen ganzen Sonnenaufgang vom Samstag 2025 bei Robot Heart online gestellt, drei Stunden lang, und näher kommt eine Aufnahme an diese Woche nicht heran.

Der Rest zum Hören liegt anderswo. Für das entgegengesetzte Format, bei dem die Kamera der Sinn der Sache ist, ordnet unser Guide zu den besten Boiler-Room-Sets achtzehn davon, auf Englisch. Und der Selector spielt ein komplettes DJ-Set nach dem Zufallsprinzip, aus 62.877 Aufnahmen, das Nächste, was es online dazu gibt, nachts über die Playa zu fahren und dort anzuhalten, wo die Musik ist.